I primi abitanti della Spagna erano i Celti e gli Iberici, i primi al nord e gli altri al sud. Insieme a questi convivevano altre popolazioni minori come i Baschi. Lungo le coste erano presenti anche colonie greche, fenice e cartaginesi.
I Romani conquistarono la Penisola Iberica nel II secolo avanti Cristo ed insediandosi esercitarono una profonda influenza. La lingua, la religione e le leggi derivano in gran parte dal periodo romano.
Con la caduta dell’impero Romano, nel V secolo dopo Cristo, vi furono delle invasioni di varie tribù germaniche come i Suevi, i Vandali, gli Alani, ecc.
Gli arabo-berberi conquistano il Paese nel 711 e la loro presenza secolare si può vedere ancora oggi in molte opere architettoniche. I Cristiani, rifugiatisi al nord, iniziano a riconquistare il Paese solo nel secolo XI. La Reconquista termina nel 1492 con la caduta dell’ultimo bastione musulmano, il regno di Granada.
Con la scoperta delle Americhe, la Spagna inizia a diventare un vero e proprio impero coloniale che la porterà ad essere la più grande potenza del mondo nel XVI° secolo.
La casata dei Borboni iniziò a regnare in Spagna dopo la Guerra di Successione Spagnola, provocata quando la Castiglia divenne sostenitrice dei Borboni e l'Aragona della casata degli Asburgo. Avendo vinto i castigliani la guerra, i Borboni abolirono tutte le istituzioni, i privilegi e i diritti fiscali dell'Aragona e iniziarono a governare la Spagna in maniera centralizzata, eccetto per le provincie basche e per la Navarra.
Nel 1805, la battaglia di Trafalgar segna la sconfitta della flotta spagnola e francese contro quella inglese e termina così la supremazia spagnola sugli Oceani, da qui inizia la progressiva perdita dei possedimenti oltremare. Con un colpo di mano Napoleone si impossessa del Paese nel 1808.
Con la rivoluzione del 1868 in Spagna viene proclamata una monarchia costituzionale. Dopo l’abdicazione del Re Amedeo I si proclamó la Prima Repubblica Spagnola che durò appena un anno. La debolezza con la quale nacque il regime provocó la successiva restaurazione borbonica.
Nel 1923 il Capitano Generale della Catalogna, Miguel Primo de Rivera si ribellò contro il Governo e fece un colpo di Stato con l'appoggio della maggioranza delle unità militari.
Dopo le elezioni amministrative del 1931, il 14 aprile viene proclamata la Seconda Repubblica, terminando la restaurazione borbonica in Spagna.
Nel 1936 inizia la Guerra Civile Spagnola che termina nel 1939. Il trionfo finale del nazionalista Francisco Franco dette inizio a una dittatura durata trentasei anni, il Franchismo.
Con la morte di Franco, sale al trono il re Juan Carlos I ed inizia il processo che vedrà la Spagna trasformarsi in uno Stato socialdemocratico e di diritto.