La Spagna è una nazione del sudovest dell'Europa.
Assieme al Portogallo forma la penisola iberica. Nel nordest
confina, separata dai Pirenei, con la Francia e lo Stato
di Andorra. A sud confina con Gibilterra (colonia del
Regno Unito). Nel continente africano tramite i territori
di Ceuta e Melilla confina col Marocco.
La Spagna ha una superficie di 505.782,25 km² e conta
circa 43.197.684 abitanti (2004).
La Spagna include anche le Isole Baleari nel Mar Mediterraneo
e le Isole Canarie nell’Oceano Atlantico.
La capitale della Spagna è Madrid che conta oltre
3 milioni di abitanti, le altre principali città
sono Barcellona, Valencia, Siviglia, Saragozza e Malaga.
In Spagna possiamo distinguere tre principali regioni
geografiche:
l'altopiano centrale della Meseta, vasto e semiarido,
di antica formazione e occupante buona parte dell'area
centrale del Paese. È attraversato da catene montuose
ed è delimitato a Est dal Sistema Iberico e dalla
Sierra Morena a Sud.
Le catene settentrionali: sono costituite dai Pirenei
e dalla Cordigliera Cantabrica che corre lungo la costa.
La catena dei Pirenei è giovane, mentre i Monti
Cantabrici sono più antichi. L'aridità della
Meseta e la piovosità della regione atlantica rendono
ricca la vegetazione.
Il Sistema Betico, a Sud: è formato da una serie
di catene montuose, tra le quali la Sierra Nevada (Mulhacèn).
Le pianure, poco estese, sono sulle sottili fasce costiere.
In Spagna i fiumi sono numerosi, ma hanno un regime irregolare,
che ne limita lo sfruttamento come vie di comunicazione.
I principali sono l'Ebro, il Guadalquivir, il Duero, il
Tago e la Guadiana.
Le coste atlantiche settentrionali sono frastagliate ed
incise da profonde rias, valli fluviali in cui si insinua
il mare; quelle mediterranee, invece, sono solitamente
piatte e poco articolate.
Nella maggior parte della Spagna il clima è continentale,
le regioni settentrionali sono interessate da un clima
atlantico, mite e piovoso; a Sud e nelle Isole Baleari
il clima è mediterraneo, con scarse precipitazioni
e temperature medie elevate. Un clima molto secco ma rinfrescato
dall'Oceano si trova nelle Canarie.
